CAIRNS et le Tropical North Queensland

Après Townsville nous voilà arrivés à Cairns : la ville la plus populaire du North Queensland !

On s’y pose quelques jours dans l’idée de trouver un petit boulot : voyager en Australie coûte finalement un peu cher et on a beau vivre d’amour et d’eau tiède, il nous faudra quelques dollars encore pour profiter des joyaux de la côte Est.

Cairns est une ville touristique jeune et accueillante ; elle fourmille de backpackers de nationalités variées (pas mal de français et d’allemands il faut reconnaître) ; les tours opérateurs sont omniprésents et nous font miroiter des virées plongée sur la barrière de corail, croisières dans les îles Whitsundays et autres safaris 4x4 sur Fraser Island…

L’envie de travailler devient alors plus forte !!!

On fait une pause fraîcheur dans le lagoon aménagé dans la baie de cairns (ici encore pas le droit de se baigner dans la mer à cause de la faune aquatique peu accueillante). On se balade sur l’esplanade qui regorge de petits restos et de bars sympas. Et on dort paisiblement en pleine ville : vu le nombre de vans de backpackers au kilomètre-carré on est assez sereins !

En terme de recherche de boulot c’est un peu plus galère : il y a des cultures de mangues, papailles, bananes dans le coin mais ce n’est pas trop la saison. On donne quelques coups de fil chez les producteurs d’avocat (qui commencent bientôt) mais peu de réponses ; un monsieur nous dit de le rappeler dans une semaine …

 

On ne se démonte pas et on décide d’aller faire le tour des Tablelands (un plateau à l’ouest de Cairns qui culmine à 700 mètre d’altitude).

On s’arrête à Kuranda : un village hippie charmant. On fait un tour dans la serre aux 1500 papillons.

 



Elle regroupe des espèces de papillons du Queensland Tropical dont un magnifique specimen bleu électrique nommé Ulysse.







 Le tour guidé nous apprend qu’ils boivent du nectar ; que chaque espèce a sa plante favorite pour pondre, comment l’œuf donne la chenille, la chrysalide et le papillon.






 
On voit les soigneurs s’occuper de tout ce petit monde. On se balade parmi ses énergumènes volants multicolores. Ils ne se posent que rarement sur nous parce qu’on ne ressemble pas assez à des fleurs …
 


 

On fait le tour des marchés artisanaux : l’occasion de s’acheter un bracelet en cuir de croco pour l’un et un bandeau multicolore pour l’autre. On goûte des glaces aux fruits tropicaux : mangue, fruit du dragon, gingembre, banane, fruit de la passion … On rencontre la faune locale ... Et on repart en quête de boulot...

Du moins on essaye :  la conductrice ayant oublié de couper les phares, Miky avait la batterie à plat ... Dans la course à la recherche d'un dépanneur, un Australien super sympa qui nous entend débiter nos malheurs propose de nous aider ; son 4x4 étant équipé de pinces crocos en 3 minutes on était repartis ^^ Tout est bien qui finit bien !

 Les offices de tourisme ont l’air blasé de voir des backpackers à longueur de journée ; les agences d’intérim nous font nous inscrire sur une liste spéciale (200 inscrits par jour environ).

Trouver du travail à l’air d’être une vraie galère ; du coup on épluche les petites annonces sur le bon coin australien. On constate que les offres pour des jobs non payés mais contre gîte et couvert sont nombreuses. Cela ne nous fera pas voyager sur un voilier mais ça nous permettrait de pratiquer l’anglais en s’immergeant dans la culture australienne jusqu’au cou donc on tente. On répond à une offre toute mignonne où une famille recherche un petit couple pour les aider à s’occuper des enfants et de leur grande propriété ; contre un lit king size, du wi-fi illimité et un peu d’argent de poche. On décroche notre premier entretien d’embauche ^^ ; par la suite on nous offre un job dans un camping au milieu de la forêt tropicale ... ça y est on dirait que ça se débloque !

A travers l'Outback

En retournant vers le sud, l'air redevient moins humide. C'est maintenant le passager qui bronze (ou crâme !) le matin, et le conducteur l'après-midi :p

On revient donc au niveau du carrefour connu sous la dénomination "three ways" où on tourne (ça faisait longtemps !) direction l'est et le Queensland.

On est alors en plein "outback", avec des fermes d'élevage partout, et tous les gens du coin en pickup avec chapeau (style rednecks du Texas ;)

On a l'occasion d'y visiter le musée dédié au fossiles découverts sur le site exceptionnel de Riversleigh. On y découvre une époque des émeus et wombats géants, où certains kangourous étaient carnivores et certains crocos montaient aux arbres ^^

 

On pouvait même jouer au paléontologue ! J'y aurais passé ma journée il y a... 15 ans :D

 

Ce n'est plus l'accès wifi où les prises de courant qui nous attirent dans les librairies sur la route, mais l'air climatisé !!

Le soleil pique vraiment très fort, on s'expose au minimum. On boit beaucoup, et ici, c'est la "bore water" (extraite directement du sol) qui est étiquetée potable (bien que passablement râpeuse et salée :S)

 

Le paysage évolue tout doucement à mesure que la civilisation se fait plus présente. Désormais, on distingue même un peu de relief, derrière les termitières qui finissent pas disparaitre.

 

Les quelques "villes" qu'on traverse ne sont parfois connue que pour la découverte d'un squelette d'un gros mammifère marin (l'occasion d'un musée avec des tas de dinosaures en plastique - soupir !)

 

Le côté sympa de la région est que les aires de repos incluent parfois des douches et des salles climatisées. Sur la route aussi, des "driver reviver" incitent régulièrement les gens à faire des pauses le long des routes : des bénévoles y distribues eau fraiche, café et biscuits. Pratique quand les mouches nous obligent à déjeuner à l'arrache dans le van :) !

  

 

Le jour de la fête nationale (26 janvier, jour marquant de la colonisation en 1788), on était à Townsville. On a surtout profité du marché, et d'une super expo gratuite sur l'histoire de la marque Lego :)

 Du bois au plastique, de plus en plus perfectionnés, ceux de 1975 ont pris un coup de vieux à côté de ce qui sort aujourd'hui !

Litchfield NP

Le second parc national du Top End que l’on a visité est le Litchfield. Situé à une centaine de km au sud  de Darwin, les routes goudronnées permettent de se rendre à presque tous les sites réputés du parc ; la baignade y est souvent interdite pour cause de forts courants et de crocodiles mais les sites sont superbes.

 

On voit les termitières géantes : nommées les magnetic termite mound car les termites sont équipées de capteurs magnétiques qui leur permettent d’orienter l’axe de la termitière dans un axe Nord Sud pour optimiser l’ensoleillement de la structure !!! Bluffant. Les termitières géantes peuvent mesurer jusqu’à 7 mètres.

 

 

Ensuite on file aux Florence falls :  jolie cascade où on peut se baigner (l’eau est à 26°) = un régal ! 

 

On rentre par une balade en pleine Rain forest ; les petits ponts qui enjambent la rivière sont submergés : on a l’impression d’être de vrais aventuriers !!

Le reste du parc nous emmène voir des cascades diverses et variées. 

Buley Rockhole

Wangi Falls

Tolmer Falls

L'aire de baignade complètement immergée

  

On rencontre même des animaux sauvages ^^

 

Le soir on profite d’un chouette coucher de soleil !

Darwin !

Après cette courte nuit, entourés de moustiques 2.0, nous arrivons enfin à la destination finale de notre détour de 2000 Km :) Darwin, capitale de ce qui est appelé ici le "Top end"... et des crocos.

A 11h31, il fait 30° (ressenti 34). Plus d'exposition directe au soleil, ça tombe bien, notre crème a beau être water- voir transpi-proof, c'est à l'application qu'elle aurait eu du mal à atteindre la peau ^^'

On se réfugie rapidement au centre d'information visiteur avant de goûter à la clim du renommé Crocosaurus Cove. Les excursion "into the wild" étant assez chères en cette saison pour voir des petits crocodiles sauter, sous la pluie !

Ce centre regroupe beaucoup de crocodiles d'eau douce ou de mer (salty one) devenus incapables de survivre dans la nature.

On verra l'imposant héro du film Crocodile Dundee (6m de long), qui, s'il n'est pas psychopathe (ou gay !), est resté célibataire après avoir tenté de manger toutes les femelles qu'on lui a présenté..!

Beaucoup d'attraction étaient proposées aux touristes : nager avec les crocos derrière une vitre, plonger dans leur bassin dans un cylindre de verre au moment du repas, nourrir les plus petits avec des pseudos canne à pèche, ...

Il ne valait mieux pas faire tomber sa casquette, on était prévenus ! ----->

 

Un reptile center, encore plus complet que celui d'Alice Springs nous a enfin permis de voir ces lézards à colerette dont on avait tant entendu parler (en plus de beaucoup d'autres).

On a même eu droit à une séance de nourrissage de serpent, à grand renfort de rat mort (bah oui, c'est illégal de donner un vertébré vivant à manger à un autre, c'est pas des sauvages les australiens :p) retransmis sur écran géant, miam !

Une visite guidée au pays des tortues chelou nous a permis de les découvrir et de les toucher :

Puis un joli aquarium clôturait la visite en montrant des carpes à l'échelle 20/1, des raies et des poissons scie (p'tit Ju, dis-moi que tu ne liras pas ça ;) ... bref, des très gros poissons !

Tant de choses à voir qu'on s'est laissé prendre par le temps ! Il faisait faim (en plus de sommeil), il pleuvait pas mal... On s'est laissé tenter par un resto Thaï à côté du centre d'expo :)

 

 Après une "free cold shower" (jamais assez froide !) comme il en est souvent proposé au bord des plages, on a récolté quelques coquillages... et C'EST TOUT ! Même Charlotte s'est retenue de piquer une tête, suite à la réponse de la femme du visitor center, tout sourire : "si vous vous baignez à Darwin, que ce soit par les crocos, les requins ou les méduses : vous mourrez :D !"

On a donc naturellement préféré visiter le musée du Northern Territory : gratuit, climatisé, et vraiment bien présenté :)

Toujours les classiques, dans une autre ambiance, assez feutrée : l'évolution de l'Australie depuis la création, un peu d'art arborigène, mais aussi toute une expo sur le cyclone Tracy, qui (pour rappel) à rasé Darwin de la carte la nuit de noël 74.

Des photos satellites impressionnantes (avant, après, aujourd'hui) nous rappellent que la ville fut reconstruite en 3 ans seulement.

 

Qu'est-ce qu'on ferait pas pour vivre sous les tropiques ! (ils sont fous ces Darwiniens ^^)